В уезде Цзяннань при династии Мин, на 37-м году правления Ваньли, случилось нечто жуткое. Несколько человек погибли при странных обстоятельствах — убийцы оставляли их тела в неестественных позах, а рядом писали строки из Конфуция. Жертвы не знали друг друга и были из разных сословий.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, учившийся у первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он копает глубже и понимает: убийства связаны с тайной, которую скрывали двадцать лет. Под подозрением оказываются люди из всех слоев общества, и чем ближе разгадка, тем опаснее становится.